Por Sharmila Kuthunur, publicado el 6 de marzo de 2026
«La vida podría sobrevivir a ser expulsada de un planeta y trasladarse a otro».
Una foto de primer plano de Marte tomada por una sonda espacial, que muestra el planeta contra la negrura del espacio.
Hace miles de millones de años, Marte albergaba lagos, arroyos y quizás incluso un enorme océano. (Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech)
Una bacteria notablemente resistente puede sobrevivir a presiones similares a las generadas cuando los impactos de asteroides expulsan escombros de Marte, según un nuevo estudio. Esto sugiere que los microbios podrían soportar viajes interplanetarios y potencialmente sembrar vida en otros mundos, incluida la Tierra.
Los hallazgos, publicados a principios de esta semana en la revista PNAS Nexus, podrían impulsar a los científicos a reconsiderar dónde podría existir vida en el sistema solar y podrían conducir a una reevaluación de las normas de «protección planetaria» diseñadas para prevenir la contaminación entre mundos.
«La vida podría sobrevivir a ser expulsada de un planeta y trasladarse a otro», declaró Kaliat Ramesh, ingeniero mecánico de la Universidad Johns Hopkins en Maryland y coautor del estudio. «Este es un avance fundamental que cambia la forma de pensar sobre cómo se origina la vida y cómo comenzó la vida en la Tierra».
Recientemente, investigadores expusieron la bacteria Deinococcus radiodurans a las presiones experimentadas durante el impacto de un asteroide. El microbio sobrevivió, lo que sugiere que los impactos podrían propagar la vida de un planeta a otro. (Crédito de la imagen: Lisa Orye/Universidad Johns Hopkins)
Los nuevos hallazgos respaldan una teoría largamente debatida, conocida como litopanspermia, que propone que la vida puede propagarse entre planetas al transportarse en fragmentos de roca lanzados al espacio por impactos masivos. Sin embargo, esta idea sigue sin demostrarse, y la evidencia clara de vida pasada o presente en Marte sigue siendo esquiva (aunque los científicos han realizado algunos hallazgos intrigantes últimamente).
Para el estudio, Ramesh y sus colegas probaron la resistencia de Deinococcus radiodurans, una bacteria excepcionalmente resistente que se encuentra, entre otros lugares, en los desiertos de gran altitud de Chile. Con una gruesa capa exterior y una notable capacidad para reparar su propio ADN, D. radiodurans es famosa por su tolerancia a la radiación intensa, las temperaturas gélidas, la sequedad extrema y otras condiciones adversas similares a las del espacio. Después de todo, se le conoce como «Conan la bacteria».
Para simular las fuerzas que intervienen en el impacto de un asteroide, los investigadores colocaron muestras de D. radiodurans entre dos placas de acero. Utilizando un cañón de gas, dispararon un proyectil a aproximadamente 480 km/h (300 mph), sometiendo a los microbios a presiones de entre 1 y 3 gigapascales. A modo de comparación, la presión en la parte más profunda de los océanos de la Tierra —la fosa de las Marianas, con forma de medialuna, en el océano Pacífico occidental, cerca de Guam— es de aproximadamente 0,1 gigapascales, lo que significa que incluso la presión más baja del experimento fue aproximadamente 10 veces mayor. Casi todos los microbios sobrevivieron a impactos que generaron 1,4 gigapascales de presión, mientras que aproximadamente el 60 % permaneció vivo a 2,4 gigapascales. A presiones más bajas, las células no mostraron signos de daño, aunque los investigadores observaron rotura de membranas y cierto daño celular interno a presiones más altas, según el estudio.
«Continuamente redefinimos los límites de la vida», declaró a The New York Times Madhan Tirumalai, microbióloga de la Universidad de Houston, quien no participó en el nuevo estudio. «Este artículo es otro ejemplo».
A medida que aumentaba la presión, los investigadores también detectaron una mayor actividad en los genes responsables de la reparación del ADN y el mantenimiento de las membranas celulares.
«Esperábamos que estuviera muerto a esa primera presión», declaró Lily Zhao, ingeniera mecánica de la JHU, quien dirigió el experimento. «Empezamos a dispararle cada vez más rápido. Seguíamos intentando eliminarlo, pero era realmente difícil».
El experimento finalmente terminó, según el comunicado, porque la estructura de acero que sostenía las placas «se desintegró antes que las bacterias».
Sharmila Kuthunur
Escritora colaboradora
Sharmila Kuthunur es una periodista espacial independiente radicada en Bengaluru, India. Su trabajo también ha aparecido en Scientific American, Science, Astronomy y Live Science, entre otras publicaciones. Tiene una maestría en periodismo de la Universidad Northeastern de Boston.