Crean los cerdos más compatibles genéticamente con los humanos

Los genetistas esperan que esta nueva generación de animales genéticamente modificados pueda ofrecer una alternativa a los trasplantes entre humanos.

Crean los cerdos más compatibles genéticamente con los humanos

Lechones genéticamente modificados por un equipo internacional de genetistas.

qihanbio.com

‘Del cerdo se aprovecha todo’, reza un dicho popular, que ahora podría alcanzar una nueva dimensión gracias a la ingeniería genética. De hecho, la empresa china Qihan Bio, especializada en ingeniería genética y medicina regenerativa, ha logrado crear una nueva generación de cerdos, la más modificada genéticamente hasta la fecha, que presenta órganos con tejidos compatibles para ser trasplantados a humanos.

Los investigadores chinos y sus colaboradores de EE.UU. —incluida la compañía eGenesis, con sede en Cambridge (Massachusetts)— han descrito los resultados de su trabajo en una prepublicación aparecida este 19 de diciembre en el repositorio bioRxiv.

¿Qué dificultad entraña un trasplante animal-humano?

El uso de órganos de animales para para un trasplante humano o xenotrasplante —como se denomina el trasplante de células, tejidos u órganos entre representantes de diferentes especies— choca con tres obstáculos fundamentales.

El primero es la compatibilidad fisiológica. En otras palabras, el trasplante debe ser adecuado en tamaño y estructura. En este sentido, los cerdos son las especies más convenientes para los humanos.

La segunda dificultad es el riesgo de rechazo inmune. El organismo de los cerdos produce moléculas específicas que activan el sistema inmune humano, lo que provoca el rechazo del trasplante.

Finalmente, los retrovirus endógenos en el genoma de los cerdos, conocidos también como retrovirus endógenos porcinos o PERVs. Estos PERVs generan partículas virales potencialmente infecciosas y, por lo tanto, deben ser desactivados (aunque se desconoce si realmente son peligrosos para los humanos).

¿Qué han hecho los científicos?

Para superar estos problemas, el equipo de genetistas chinos y estadounidenses utilizó el sistema de edición genética CRISPR-Cas9, que permite ‘cortar’ unos fragmentos del ADN y ‘agregar’ otros. La comunidad científica ya había experimentado con esta tecnología, pero esta vez los investigadores lograron modificar una cantidad récord de13 genes.

Los científicos eliminaron aquellos genes que causan el rechazo inmune e insertaron los que lo frenan, junto con los que ayudan a regular la coagulación de la sangre. Después, los núcleos con el ADN de estas células editadas fueron introducidos en ovarios de cerdo y los embriones resultantes fueron implantados en madres sustitutas que dieron a luz a lechones de la primera generación.

Los representantes de esta generación todavía portaban los PERVs, por lo que su ADN fue modificado de nuevo e implantado en otros ovarios para obtener la segunda generación de lechones modificados con “fisiopatología, fertilidad y herencia genética normales”, explican los autores de la prepublicación.

Ahora solo hace falta comprobar en la práctica el éxito de los resultados. Luhan Yang, genetista de Qihan Bio citada por la revista científica Science, indicó que su equipo ya ha empezado a trasplantar los órganos de estos cerdos a monos. Según explica, en 2020 sus colegas planean concentrarse en estudios preclínicos, mientras espera que dentro de cinco años los órganos modificados se prueben en humanos.

N de R de Actualidad Digital:

Esta noticia tiene relación con la publicada en 2017, que publicamos a continuación, porque escasamente en dos años, se ha creado cerdos compatibles con lo humanos, lo que entonces era una gran posibilidad hoy se ha convertido en realidad como lo explican los genetistas.

Cerdos modificados genéticamente podrían ser donantes de órganos para humanos

Publicado: 11 ago 2017 14:47 GMT

Científicos lograron modificar el código genético de los animales para evitar infecciones virales latentes. De prosperar esta técnica podría allanar el camino hacia el trasplante de órganos de cerdos a humanos.

Foto: Cerdos modificados genéticamente podrían ser donantes de órganos para humanos. Foto ilustrativa. pixabay.com

Científicos de la empresa estadounidense eGenesis consiguieron modificar el código genético de cerdos utilizando una tecnología conocida como CRISPR-Cas9, que se ha empleado para la edición de genes, con el fin de clonar cerdos que carecen del peligroso virus PERV. Esto podría terminar salvando vidas si posteriormente se logra trasplantar órganos de cerdos a humanos, informó este 10 de agosto la revista científica estadounidense ‘Science’.

Los genetistas de eGenesis, George Church y Luhan Yang, junto a un equipo de colaboradores daneses y chinos crearon genes de cerdo que carecían del retrovírus porcino endógeno (PERV, por sus siglas en inglés). Luego utilizaron una técnica estándar de clonación para insertar el ADN modificado en células embrionarias que fueron implantadas en una madre sustituta.

“Esta investigación representa un avance importante al reducir la preocupación sobre la transmisión de virus de una especie a otra”, afirmó Yang y precisó que el equipo había producido ya 37 cerdos libres del PERV.

Si esta tecnología resulta exitosa, será posible criar animales para realizar xenotrasplantes seguros, es decir, trasplantar órganos de una especie a otra sin la transmisión de un virus peligroso, lo que podría traducirse en una esperanza de vida, por ejemplo, para las 117.000 personas que se encuentran en la lista de espera de órganos solo en Estados Unidos, por no hablar del resto del mundo.

Ahora los investigadores necesitarán modificar los genes del cerdo para evitar la generación de una reacción del sistema inmunológico humano y para prevenir interacciones tóxicas en la sangre. Estos pasos serán “probablemente más desafiantes”, concluyó Yang.

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