Por Redacción HoyECO D.
motor de protones
Fuente: paultans.com
La movilidad sostenible acaba de dar un paso de gigante, y no nos referimos a la primera estación de servicio de este combustible en España. ¿Sabes qué han descubierto? Este es el motor de protones que Einstein predijo hace décadas y que, por primera vez, han conseguido materializar. ¿Lo mejor de todo? Desafía incluso las leyes de la física y del universo, y va a descarbonizar el transporte.
Einstein predijo un motor de fusión nuclear: ahora acaban de crearlo
La fusión nuclear ha sido durante mucho tiempo un objetivo buscado pero esquivo para la ciencia. Se trata de unir núcleos atómicos para liberar energía, el mismo proceso que ocurre en el Sol y las demás estrellas. De hecho, es un proceso similar al que ya vimos hace dos semanas con el motor de plasma.
A diferencia de la fisión nuclear utilizada en las centrales nucleares actuales —con la que recuerda que somos muy críticos al no resultar una opción ecológica ni renovable—, la fusión ofrece la promesa de una fuente de energía prácticamente inagotable y limpia.
Ya en 1929, Albert Einstein había teorizado sobre la posibilidad de crear un «motor de protones» basado en fusión nuclear, que podría propulsar naves espaciales a velocidades cercanas a la de la luz. La idea era usar las altas temperaturas de la fusión para expulsar un chorro de protones y generar empuje.
La tecnología ha avanzado desde entonces: una evolución incansable
Los intentos previos de crear un motor de fusión nuclear fracasaron por limitaciones tecnológicas. Sin embargo, en las últimas décadas ha habido grandes avances en varias áreas que ahora hacen posible intentar construir este motor revolucionario.
Uno de los principales avances ha sido en nuevos materiales capaces de soportar las increíblemente altas temperaturas dentro de un reactor de fusión nuclear. Se han desarrollado aleaciones especiales y cerámicas avanzadas que permiten contener el plasma supercaliente necesario para la fusión.
Otro factor clave es el progreso en la comprensión de la física de plasmas y fusión nuclear. Los científicos ahora tienen modelos computacionales mucho más precisos para simular y controlar las reacciones de fusión. Esto les da mayor capacidad para estabilizar y sostener las reacciones necesarias.
Además, se han logrado nuevas técnicas de confinamiento magnético y campos eléctricos para contener el plasma caliente. Esto evita que el plasma toque las paredes del reactor, lo cual enfriaría y detendría la reacción. Los nuevos imanes superconductores son clave en esto.
El primer motor de protones, listo para descarbonizar el transporte (también en la Tierra)
RocketStar es una empresa emergente fundada en 2021 que está desarrollando un motor de propulsión por fusión nuclear. Su objetivo es crear un motor de cohete revolucionario que utilice la fusión de núcleos de hidrógeno para generar un impulso específico extremadamente alto.
El diseño de RocketStar se basa en la fusión de protones (núcleos de hidrógeno) mediante un campo magnético en forma de embudo. Los protones se inyectan en el extremo ancho del embudo y luego se comprimen a medida que se acercan al extremo estrecho, alcanzando temperaturas y densidades extremadamente altas.
La fusión libera grandes cantidades de energía que se convierte en un chorro de plasma dirigido hacia afuera a alta velocidad. Esto proporciona el empuje al cohete sin necesidad de propelentes químicos. La ventaja es que el combustible de fusión (hidrógeno) es prácticamente inagotable, y a largo plazo podría usarse en vehículos.
Como ves, este motor de protones demuestra que, cuando hablamos de hacer sostenible el transporte, la física y la movilidad pueden aliarse. Lo hicieron también con este truco para duplicar la autonomía de los coches eléctricos, algo que ahora trae de cabeza a las fábricas por un sencillo motivo: es demasiado bueno para ser real, pero miles de conductores ya están comprobando lo bien que funciona.