Robert Clark
Jeffrey Kluger
Rómulo y Remo hacen lo que hacen los cachorros: perseguirse, forcejear, mordisquear, acariciar. Pero hay algo muy poco común en estos cachorros blancos como la nieve de 6 meses: su tamaño, para empezar. A su corta edad ya miden casi 1,2 metros de largo, pesan 36 kilos y podrían crecer hasta 1,8 metros y 68 kilos. Además, está su comportamiento: la exuberancia angelical que los cachorros exhiben en presencia de humanos —tropezando para recibir abrazos, caricias en la panza, besos— está completamente ausente. Mantienen la distancia y se retiran si alguien se acerca. Incluso uno de los cuidadores que los crió desde su nacimiento solo puede acercarse un poco antes de que Rómulo y Remo se estremezcan y retrocedan. Este no es el comportamiento de un canino doméstico, sino el comportamiento de un lupino salvaje: los cachorros son lobos. Y no solo eso, son lobos terribles, lo que significa que tienen motivos para sentirse solos.
El lobo terrible alguna vez vagó por un área de distribución americana que se extendía hasta Venezuela al sur y Canadá al norte, pero no se ha visto ni uno solo en más de 10.000 años, cuando la especie se extinguió. Sin embargo, se han descubierto numerosos restos de lobos terribles en todo el continente americano, lo que representó una oportunidad para la empresa Colossal Biosciences.
Portada de la revista Time: Lobos Terribles
Fotografía de Robert Clark para TIME
Basándose en ingeniería genética experta y ADN antiguo y preservado, los científicos de Colossal descifraron el genoma del lobo terrible, reescribieron el código genético del lobo gris común para que coincidiera con él y, utilizando perros domésticos como madres sustitutas, trajeron al mundo a Rómulo, Remo y a su hermana Khaleesi, de dos meses, en tres partos separados el otoño pasado y este invierno, desextinguiendo por primera vez una línea de animales cuyo acervo genético vivo desapareció hace mucho tiempo. TIME se reunió con los machos (Khaleesi no estuvo presente debido a su corta edad) en un campo cercado en un centro de vida silvestre de EE. UU. el 24 de marzo, con la condición de que su ubicación se mantuviera en secreto para proteger a los animales de miradas indiscretas.
El lobo terrible no es el único animal que Colossal, fundada en 2021 y con 130 científicos a su servicio, quiere recuperar. En su lista de deseos para la desextinción también se encuentran el mamut lanudo, el dodo y el tilacino, o tigre de Tasmania. Ya en marzo, la compañía sorprendió a la comunidad científica con la noticia de haber copiado el ADN del mamut para crear un ratón lanudo, una criatura quimérica con el pelaje largo y dorado y el metabolismo acelerado de las grasas del mamut.
Si todo esto le recuerda a P.T. Barnum, la compañía tiene una respuesta. Colossal afirma que las mismas técnicas que utiliza para resucitar especies podrían evitar que animales existentes, pero en peligro de extinción, se extingan. Lo que aprendan al restaurar al mamut, afirman, podría ayudarles a diseñar elefantes más robustos que puedan sobrevivir mejor a los estragos climáticos de un mundo en calentamiento. Si recuperamos al tilacino, podríamos ayudar a preservar al marsupial emparentado, el quoll. Las técnicas aprendidas al restaurar al lobo terrible también pueden utilizarse para proteger al lobo rojo, en peligro de extinción.
«Somos una fuerza evolutiva en este momento», afirma Beth Shapiro, directora científica de Colossal, refiriéndose a la humanidad en su conjunto. «Estamos decidiendo cuál será el futuro de estas especies». El Centro para la Diversidad Biológica sugiere que el 30 % de la diversidad genética del planeta se perderá para 2050, y Shapiro y el director ejecutivo de Colossal, Ben Lamm, insisten en que la ingeniería genética es una herramienta vital para revertir esta situación. Los ejecutivos de las empresas suelen presentar la tecnología no solo como un bien moral, sino como un imperativo moral: una forma de que los humanos, que han llevado a tantas especies al borde de la extinción, se reconcilien con la naturaleza. “Si queremos un futuro bionumeroso y lleno de gente”, dice Shapiro, “deberíamos darnos la oportunidad de ver qué pueden hacer nuestros grandes cerebros para revertir algunos de los daños que ya hemos causado al mundo”.
El ratón lanudo, en menor medida, y los lobos terribles, en una medida científicamente trascendental, son los primeros pasos en esa dirección. Pero no todos están de acuerdo. La historia científica está repleta de ejemplos de especies recién introducidas que se convierten en especies invasoras: la doctrina de las consecuencias no deseadas que afectan a los humanos cuando jugamos demasiado lindos con otros animales. Una mascota exótica se escapa y se multiplica, diezmando las especies nativas. Un sapo traído para matar escarabajos termina matando a los marsupiales que se comen a los sapos. Y la ingeniería genética sigue siendo un campo incipiente. Casi 30 años después de la clonación de la oveja Dolly, la tecnología aún causa problemas en los animales clonados, como gran tamaño al nacer, defectos en los órganos, envejecimiento prematuro y problemas del sistema inmunitario. Además, la clonación puede ser difícil para la madre sustituta que gesta el embrión clonado.
“Existe riesgo de muerte. Existe el riesgo de efectos secundarios graves”, afirma Robert Klitzman, profesor de psiquiatría y director del máster en bioética de la Universidad de Columbia.
Sorprendentemente, se necesitan muy pocos cambios genéticos para marcar la diferencia entre una especie viva y una extinta. Al igual que otros cánidos, el lobo posee unos 19.000 genes. (Los humanos y los ratones poseen unos 30.000). La creación de los lobos terribles requirió solo 20 modificaciones en 14 genes del lobo gris común, pero estas modificaciones dieron lugar a numerosas diferencias, como el pelaje blanco de Rómulo y Remo, mayor tamaño, hombros más poderosos, cabeza más ancha, dientes y mandíbulas más grandes, patas más musculosas y vocalizaciones características, especialmente aullidos y gemidos, de Rómulo y Remo.
El genoma del lobo terrible analizado para determinar cuáles fueron esos cambios se extrajo de dos muestras antiguas: un diente de 13.000 años hallado en Sheridan Pit, Ohio, y un hueso del oído de 72.000 años desenterrado en American Falls, Idaho. Las muestras fueron prestadas por los museos que las albergan. El trabajo de laboratorio que se realizó a continuación fue minucioso.
Muestreo de ADN antiguo de hueso petroso de lobo terrible
Muestreo de ADN antiguo de hueso petroso de lobo terrible. Cortesía de Colossal Biosciences
Representación 3D del gen LCORL de lobo terrible
Representación 3D del gen LCORL de lobo terrible. Cortesía de Colossal Biosciences
La clonación generalmente requiere extraer una muestra de tejido de un animal donante y luego aislar una sola célula. El núcleo de esa célula, que contiene todo el ADN del animal, se extrae y se inserta en un óvulo al que se le ha extraído el núcleo. Se permite que ese óvulo se desarrolle hasta convertirse en un embrión y luego se implanta en el útero de una madre sustituta. El bebé resultante es un duplicado genético exacto del animal donante original. Así fue como se creó el primer animal clonado, Dolly, en 1996. Desde entonces, se han clonado cerdos, gatos, ciervos, caballos, ratones, cabras, lobos grises y más de 1500 perros utilizando la misma tecnología.
El trabajo de Colossal con el lobo terrible adoptó un enfoque menos invasivo: aislaron células no de una muestra de tejido de un lobo gris donante, sino de su sangre. Las células seleccionadas se conocen como células progenitoras endoteliales (CPE), que forman el revestimiento de los vasos sanguíneos. Posteriormente, los científicos reescribieron los 14 genes clave del núcleo celular para que coincidieran con los del lobo terrible; en realidad, no se empalmó ADN antiguo de lobo terrible en el genoma del lobo gris. El núcleo editado se transfirió a un óvulo desnucleado. Los científicos produjeron 45 óvulos modificados, que se desarrollaron en embriones en el laboratorio. Esos embriones se insertaron en los úteros de dos madres sustitutas mixtas de sabueso, elegidas principalmente por su salud general y, no menos importante, por su tamaño, ya que darían a luz cachorros grandes. En cada madre, un embrión se afianzó y procedió a un embarazo a término. (Ninguna perra sufrió un aborto espontáneo ni muerte fetal). El 1 de octubre de 2024, las madres sustitutas dieron a luz a Rómulo y Remo. Unos meses después, Colossal repitió el procedimiento con otra nidada de embriones y otra madre sustituta. El 30 de enero de 2025, esa perra dio a luz a Khaleesi.
Durante sus embarazos, las madres sabuesas permanecieron en el centro de cuidado de animales de Colossal, donde fueron monitoreadas regularmente y se les realizaron ecografías semanales por científicos y veterinarios. Las tres lobas nacieron por cesárea programada para minimizar el riesgo de complicaciones durante el parto. Un equipo de cuatro personas realizó la cirugía y extrajo a los cachorros; cuatro asistentes más limpiaron y envolvieron a los recién nacidos mientras el equipo quirúrgico cuidaba a la madre al despertar de la anestesia.
“Decidimos poner a ambos cachorros con la madre sustituta, que mostraba los mejores instintos maternales”, dice James. “Esa reintroducción ocurrió aproximadamente dos horas después del nacimiento, y ella inmediatamente comenzó a cuidarlos y a permitirles mamar”.
Los cachorros se alimentaron de la madre sustituta durante solo unos días, después de lo cual el equipo de Colossal los retiró y los alimentó con biberón porque la madre sustituta se estaba volviendo demasiado atenta, interrumpiendo sus horarios habituales de sueño y alimentación. Fueron destetados a las ocho semanas y desde entonces han vivido como lobos terribles jóvenes y sanos.
“La idea de que pudiéramos simplemente tomar un vial de sangre, aislar células madre epiteliales, cultivarlas y clonarlas, y que tengan una eficiencia de clonación bastante alta, nos parece revolucionaria”, afirma George Church, cofundador de Colossal y profesor de genética en la Universidad de Harvard y el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). El proceso de muestreo celular, menos invasivo, facilitará el procedimiento para los animales, y el hecho de que los métodos de Colossal funcionaran en esta primera fase refuerza la confianza de la empresa en que están encaminados hacia una desextinción y reintroducción de especies silvestres mucho más amplia.
Desde su nacimiento, los lobos terribles han vivido en una reserva ecológica de 817 hectáreas en un lugar de EE. UU. que Colossal también mantiene en secreto para proteger a los animales; el terreno es mucho más grande que el recinto relativamente pequeño que visitó TIME. Las 817 hectáreas están rodeadas por una valla de 3 metros e incluyen un terreno más pequeño de 2,4 hectáreas con una clínica veterinaria, un refugio para climas extremos y una guarida natural.
“No los hemos visto intentar cazar presas vivas, y no les proporcionamos presas vivas”, dice Paige McNickle, gerente de cría de animales de Colossal. “Pero si yo fuera un ciervo, me mantendría alejado de su reserva”.
“Creo que son los animales más afortunados del mundo”, dice Shapiro. “Vivirán toda su vida en esta reserva ecológica protegida, donde tienen muchísimo espacio. Estos animales fueron criados a mano. No son capaces de vivir en la naturaleza, y queremos estudiarlos durante toda su vida y comprender cómo estas modificaciones podrían haber modificado aspectos impredecibles. No podrán clavarse una astilla sin que nos enteremos”. Hasta el momento, no ha surgido nada preocupante ni inesperado en los lobos.
El esfuerzo por producir un mamut lanudo tiene un calendario bastante ajustado. Los ratones lanudos se gestaron rápidamente, saliendo al mundo tras un embarazo de 20 días. Las crías de lobo tardaron solo 65 días en gestarse. Los elefantes asiáticos —el pariente superviviente más cercano del extinto mamut lanudo— requieren 22 meses de gestación, el período de gestación más largo de cualquier mamífero.
Y esta transformación genética implicará incluso más que la que dio origen a los lobos. «Originalmente hablábamos de editar unos 65 genes», afirma Lamm. «Ahora hablamos de 85 genes diferentes, y algunos de ellos tendrán múltiples funciones, como la tolerancia al frío, que incluye capas adicionales de grasa subcutánea y su pelaje hirsuto». Al igual que con los lobos terribles, no se empalmará ADN antiguo de mamut en el genoma del elefante; los genes del elefante simplemente se reescribirán para que coincidan con los del mamut. La compañía afirma haber editado hasta la fecha 25 de esos genes y está «en camino de que nuestros embriones estén listos para la implantación a finales de 2026», para así cumplir su objetivo de que nazca una cría en 2028.
Independientemente del aspecto que tenga la cría lanuda resultante, Colossal admite que, en algunos aspectos, solo será mamut de nombre. «Son elefantes sustitutos que tienen ADN de mamut para recrear características esenciales de los mamuts», afirma Shapiro.
Pero eso podría ser una distinción sin diferencia. Si se parece a un mamut y se comporta como tal, y si se le da la oportunidad de reproducirse con otro elefante modificado con ADN que imita al de un mamut, produce una cría de mamut, es difícil afirmar que la especie no haya resucitado. «Nuestros mamuts y lobos terribles son mamuts y lobos terribles según esa definición», afirma Shapiro. Poseen los rasgos clave que distinguen a ese linaje de organismos.
La pregunta entonces es qué hacer con el mamut creado una vez que se encuentra libre en el mundo, una pregunta que atormenta todo el trabajo de Colossal. Shapiro podría tener razón al afirmar que Rómulo, Remo y Khaleesi son lobos afortunados, al menos en cuanto al cuidado, la alimentación y el amor constantes que recibirán a lo largo de sus vidas, pero esas vidas también serán limitadas.
Remus, lobo huargo, a los 2 meses de edad.
Remus a los 2 meses de edad. Cortesía de Colossal Biosciences.
Remus a los 5 meses de edad.
Remus a los 5 meses de edad, actualmente con 36 kg y un peso esperado de 68 kg cuando sea adulto. Andrew Zuckerman—Cortesía de Colossal Biosciences.
Las manadas de lobos pueden, en ocasiones, estar compuestas por tan solo dos miembros, pero normalmente incluyen 15 o más. Además, el territorio de caza de estos animales puede abarcar entre 80 y 260 kilómetros cuadrados. Por otro lado, los tres lobos terribles de Colossal, que pasan toda su vida en una reserva de 817 hectáreas, podrían ser terriblemente solitarios y claustrofóbicos, algo completamente diferente a lo que vivirían los lobos terribles salvajes.
Rómulo, Remo y Khaleesi ya exhiben comportamientos que les serían útiles en la naturaleza, pero que les resultan poco beneficiosos en semicautiverio. Comenzaron a aullar con tan solo dos semanas de vida y desde muy temprano comenzaron a acechar, cazando hojas o cualquier cosa que se moviera. También mostraron la cautela de un lobo, corriendo a esconderse en lugares oscuros si se sorprendían o se alarmaban.
«Desde el primer día, siempre se han comportado como lobos y rara vez han mostrado un comportamiento canino», dice McNickle. Hasta ahora, los lobos nunca han amenazado a ningún humano, pero existe un riesgo. Por lo tanto, Colossal está siendo cauteloso. “Nuestros protocolos garantizan que las personas nunca se encuentren en una situación en la que los lobos puedan asustarse o volverse agresivos con sus cuidadores”, afirma.
Es incierto si los lobos gigantes que Colossal pudiera crear posteriormente podrán vivir fuera de la reserva. Rick McIntyre, investigador de lobos jubilado del Servicio de Parques Nacionales de EE. UU. y asesor de Colossal, advierte que los lobos gigantes desaparecieron en primer lugar porque eran cazadores especializados, que se alimentaban de animales enormes como el mamut y el bisonte de la Edad de Hielo de 1690 kg. Cuando estas bestias se extinguieron, también lo hicieron los lobos gigantes.
“Supongo que se especializaron en lidiar con la enorme megafauna de la Edad de Hielo, mientras que diría que los lobos grises son más generalistas”, afirma McIntyre. Vemos a lobos grises atrapar ratones de campo, ardillas terrestres, marmotas, e incluso bisontes machos de 900 kg. Un principio general en la vida silvestre es la flexibilidad.
El mamut plantea desafíos aún mayores. Los elefantes son criaturas sumamente inteligentes y sociales, que se reúnen en manadas de hasta 25 individuos. A veces, estos grupos se combinan en clanes mucho más grandes de hasta 1000 animales en torno a un recurso vital como un abrevadero. En la naturaleza, los animales recorren hasta 64 kilómetros al día en busca de alimento y agua, y eso es solo un promedio. En ocasiones, sus recorridos diarios pueden abarcar 200 kilómetros. Nadie sabe si los mamuts exhibirían las mismas necesidades sociales y exploratorias, pero si las presentan, confinar a uno o incluso a unos pocos individuos en un recinto como el de los lobos terribles equivaldría a una especie de confinamiento casi solitario.
«Realmente creo que traer de vuelta a uno o incluso cinco mamuts lanudos no es una buena idea», afirma Stephen Latham, director del Centro Interdisciplinario de Bioética de la Universidad de Yale. Un solo mamut lanudo no es un mamut lanudo que lleva una vida de mamut lanudo con una manada de mamuts lanudos.
Tan importante como la misión de Colossal de restaurar especies extintas es su esfuerzo por evitar que las especies en peligro de extinción desaparezcan por completo. Al mismo tiempo que los científicos de la compañía están recuperando al lobo terrible, por ejemplo, intentan salvar al lobo rojo. Antaño comunes en el sureste de Estados Unidos, los lobos rojos comenzaron a extinguirse debido a la pérdida de hábitat y a los programas de control de depredadores que buscaban eliminarlos. En la década de 1960, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos implementó un programa de cría en cautiverio para salvar a la especie y preservar su papel en el ecosistema: controlar las poblaciones de ciervos, lo que evita que sobrepastoreen, y controlar las poblaciones de presas más pequeñas, como mapaches y zarigüeyas, que amenazan a las aves nativas. Finalmente, el programa produjo 250 ejemplares, liberados principalmente en Carolina del Norte, pero hoy sobreviven menos de 20, ya que la mayoría de los restantes fueron aniquilados por la caza furtiva y los atropellos.
Colossal pretende revertir esta situación. Junto con la noticia sobre los lobos terribles, la compañía también anunció la clonación de cuatro lobos rojos, un pequeño pero importante paso para fortalecer la especie en su conjunto. Con tan pocos ejemplares restantes, la especie sufre lo que se conoce como «cuello de botella genético», una falta de diversidad en el genoma que puede provocar infertilidad y defectos de nacimiento hereditarios. Lo que se necesita es una forma de renovar la línea genética con ADN nuevo, y la ciencia podría encontrar una solución.
En la época anterior a la genómica avanzada, los conservacionistas identificaban todas las especies, incluido el lobo rojo, principalmente por su fenotipo o apariencia. Muchos lobos que no encajaban en el tamaño ni el color adecuados para el lobo rojo podrían ser portadores de lo que los investigadores denominan «alelos fantasma», o variaciones genéticas del lobo rojo que no se reflejaban en el color, el tamaño ni la forma de los lobos. Recientemente, Bridgett vonHoldt, asesora científica de Colossal y profesora asociada de ecología y biología evolutiva en la Universidad de Princeton, y Kristin Brzeski, profesora asociada de ciencias de la vida silvestre y conservación en Michigan Tech, descubrieron poblaciones de cánidos a lo largo de las costas de Luisiana y Texas cuyo ADN incluía genes de coyote y alelos fantasma del lobo rojo. Los cuatro lobos rojos que crearon los científicos de Colossal utilizaron esa reserva genética natural para producir lo que denominan el primer Lobo Fantasma, con el objetivo de enriquecer la especie con más crías de este tipo portadoras de diversos genes. Leer más: La ciencia detrás del regreso del lobo terrible
Los lobos rojos clonados viven ahora en una zona vallada separada dentro de la misma reserva de 817 hectáreas que los lobos terribles. Al igual que Rómulo, Remo y Khaleesi, pasarán sus vidas allí y no serán reintroducidos en la naturaleza. Sin embargo, es posible que los lobos rojos en el futuro sí lo sean, a medida que Colossal aprenda más sobre la salud y el estado físico de los clones. La compañía afirma estar en conversaciones avanzadas con el estado de Carolina del Norte sobre «herramientas de conservación que pueden utilizarse para ayudar a rescatar al lobo rojo y acelerar su recuperación».
«Se trata de la genética perdida del lobo más amenazado del mundo», afirma James. «Y ahora tenemos la oportunidad de utilizar nuestras herramientas de clonación e ingeniería genética para devolver esa diversidad genética a la recuperación de la especie».
Una ciencia similar podría funcionar para salvar al quoll del norte, un pequeño marsupial carnívoro originario de Australia. Los quolls se ven amenazados por el sapo de caña, introducido en Australia en 1935 para controlar las plagas de escarabajos que devoraban las raíces de la caña de azúcar. El experimento fracasó, ya que los sapos no mostraron un apetito especial por los insectos objetivo, mientras que se alimentaban eficazmente de otras presas, convirtiéndose en una especie invasora. Los quolls, a su vez, se alimentan de los sapos, pero a menudo pierden la vida en el proceso debido a una toxina que estos llevan en su piel, lo que lleva al pequeño marsupial al borde de la extinción. Mediante su labor para rescatar al extinto tilacino, o tigre de Tasmania, un miembro de la familia de los marsupiales que incluye al quoll, que podría conferir una resistencia 5000 veces mayor a la neurotoxina del sapo de caña.
“Como humanidad, introdujimos esta especie de sapo de caña. Ahora, como humanidad, estamos exterminando inadvertidamente al quol y a otros marsupiales”, afirma Lamm. “Este único cambio puede crear estos superquoles, a los que les encanta comer sapos de caña. Ese es el tipo de logros que podemos conseguir con estas tecnologías genéticas”.
Remus a los 5 meses.
Remus a los 5 meses. Robert Clark para TIME
Hasta ahora, Colossal ha cosechado principalmente éxitos. Ningún animal ha sido reintroducido en su hábitat natural, pero aunque el ratón lanudo y los lobos terribles son los primeros animales modificados que salen de los laboratorios, ambos representan un gran avance. Aun así, científicos ajenos a la empresa insisten en que la ingeniería genética es extremadamente compleja y que pueden producirse todo tipo de consecuencias imprevistas cuando se empieza a manipular la sala de máquinas de las células.
“Existe un fenómeno llamado pleiotropía, en el que un gen afecta a más de un rasgo”, afirma Alison van Eenennaam, profesora de biotecnología y genética animal en la Universidad de California, Davis. “Esto aplica a muchísimos genes. Podría haber genes que estén seleccionando para rasgos específicos con efectos incompatibles con la supervivencia”.
Incluso si Colossal logra la edición genética correctamente, la gestación de las crías deseadas podría presentar otros obstáculos. La clonación de ganado sigue resultando en más fracasos que aciertos. “Se producen altas tasas de pérdida perinatal y gestacional”, afirma van Eenennaam.
Además, siempre existe la posibilidad de que un puñado de animales desextintos se descontrole en el mundo moderno. La transición del sapo de caña de devorador de plagas a especie invasora es un recordatorio de la rapidez con la que la intrusión humana en los procesos naturales puede descontrolarse. El bioeticista Latham señala el control de mosquitos como otro ejemplo preocupante.
“Existen varios esfuerzos para modificar genéticamente a los mosquitos para que se extingan masivamente o para que no transmitan enfermedades específicas como el dengue o la malaria”, afirma. “Me preocupa que perdamos el control de algunos de estos esfuerzos, porque los mosquitos, aunque transmiten enfermedades perjudiciales para las personas, ocupan un nicho ecológico, ya que son devorados por ciertas especies de aves”.
Existen precedentes de este tipo de hegemonía genética más allá del sapo de caña. La carpa asiática, introducida en Estados Unidos en la década de 1970 por la industria acuícola, está invadiendo los Grandes Lagos, desplazando a otras especies. Las pitones birmanas, importadas a Estados Unidos como mascotas exóticas, han establecido un nicho invasor similar en los Everglades, liberadas allí por sus dueños, cansados de cuidarlas.
A pesar de todo, los científicos de Colossal siguen adelante, y la compañía ya prospera en un nicho adaptativo propio, no solo como empresa científica, sino como un negocio formidable. Ha alcanzado el estatus de decacornio, con una valoración actual de 10.200 millones de dólares, y aunque no sea fácil monetizar un mamut, un dodo o un cachorro de lobo terrible, Lamm ve un gran potencial comercial en las tecnologías que su equipo científico está desarrollando. Colossal ha creado dos nuevas empresas hasta la fecha. Una, llamada Breaking, utiliza microbios y enzimas modificados para descomponer los residuos plásticos. La otra, Form Bio, ofrece plataformas de inteligencia artificial y biología computacional para el desarrollo de fármacos. Y nada de esto afecta a la experiencia fundamental de Colossal en ingeniería celular y genética, que tiene innumerables aplicaciones en el ámbito biomédico, incluyendo el tratamiento y la prevención de enfermedades. «Esas tecnologías de ingeniería genómica por sí solas valen decenas de miles de millones de dólares», afirma Lamm. Colossal no tiene el campo para sí mismo, incluso siendo actualmente el jugador más conspicuo. Revive & Restore, una organización de conservación con sede en California, proporciona financiación para proyectos en todo el mundo que involucran la desextinción, el aumento de la biodiversidad y la salvación de especies en peligro de extinción. Otro grupo, Rewilding Europe, está brindando apoyo a científicos que trabajan para preservar y restaurar especies en todo el continente europeo, incluyendo el quebrantahuesos, el lince ibérico, el turón jaspeado, el águila imperial y el uro, el ancestro extinto del ganado doméstico. Pero son pequeños comparados con Colossal. En 2024, Rewilding Europe desembolsó 20 millones de euros para apoyar los esfuerzos de rewilding en toda Europa. Revive & Restore, fundada en 2012, hasta la fecha ha recaudado 40 millones de dólares para apoyar esfuerzos de conservación similares. Lamm ve a ambos grupos como socios en lugar de competidores en el objetivo común de la conservación.
Rómulo, Remo y Khaleesi, por supuesto, siguen con sus jóvenes vidas sin ser conscientes de la ciencia revolucionaria que respalda sus nacimientos y la promesa que representan. Durante la visita de TIME, Rómulo y Remo retozaban por su recinto, royendo la corteza que habían encontrado en el suelo, mientras se mantenían a una distancia prudencial de los humanos que los observaban con curiosidad.
«Tienen personalidades diferentes», dice McNickle. «Rómulo era un cachorro muy valiente y el primero en salir a explorar solo, incluso con solo unos días de vida. Remo era mucho más reservado y seguía las indicaciones de Rómulo. A medida que crecen, Remo se ha vuelto el más seguro de sí mismo de los dos y el primero en explorar cosas y áreas nuevas».
Aún se desconoce si los lobos huargos existentes u otros que Colossal pueda producir podrán aparearse y engendrar una nueva generación de lobos de forma natural. Los cuidadores pueden monitorear los ciclos estrales de las hembras y separar a los animales en momentos clave, o bien emplear implantes anticonceptivos que impiden que las lobas tengan crías hasta que se determine si presentan alguna anomalía que pueda transmitirse. Las tribus de la Nación MHA (Mandan, Hidatsa y Arikara) han expresado su deseo de que los lobos huargos vivan en sus tierras de Dakota del Norte, una posibilidad que Colossal está estudiando.
Si la compañía logra su misión de salvar a los animales existentes de la extinción y restaurar a los que habitaban el mundo mucho antes del surgimiento de los humanos, Rómulo, Remo y Khaleesi serán recordados por mucho tiempo. Una especie, la nuestra, está desplazando cada vez más a los millones de otras que consideran este planeta su hogar, y Colossal trabaja para reivindicar el poder de revertir esta situación, al menos un poco.
«Pienso en aquella famosa cita de Teddy Roosevelt», dice James, parafraseando al vigésimo sexto presidente. Al momento de tomar una decisión, lo primero que hay que hacer es lo correcto. Lo siguiente es lo incorrecto. Lo peor que se puede hacer es no hacer nada.
Fuente: https://time.com/7274542/colossal-dire-wolf/
Traducción: Google traductor.