El primer paso de un largo proceso de alineación de los espejos del telescopio
Por Jasmine Hicks
La NASA reveló hoy un mosaico de las primeras imágenes capturadas por el revolucionario Telescopio Espacial James Webb, o JWST. La imagen representa las primeras etapas de la alineación adecuada de los 18 segmentos del espejo principal del telescopio antes de que el JWST alcance su máximo potencial.
La imagen es borrosa, pero en realidad es un buen punto de partida en el largo proceso de ajuste de los espejos del JWST para tomar fotografías ultranítidas del Universo distante. Los 18 puntos de luz que aparecen en la imagen representan la misma estrella aislada, conocida como HD 84406, vista por un segmento de espejo primario diferente. La luz recolectada de cada segmento del espejo primario se reflejó de regreso al espejo secundario de Webb, luego se midió usando uno de los instrumentos de imagen clave del telescopio, la cámara de infrarrojo cercano o NIRCam. Este sensor se utilizará durante todo el proceso de alineación del telescopio para determinar y corregir cualquier error óptico.
El proceso de recolección de la luz utilizada para generar el mosaico de imágenes tomó alrededor de 25 horas, según la NASA. Las 18 imágenes de HD 84406 se ensamblaron a partir de más de 1500 imágenes recopiladas cuando Webb señaló varias posiciones alrededor de la ubicación esperada de la estrella. El espejo comenzará a alinearse correctamente tras los distintos ajustes que el telescopio realizará en los próximos meses. En última instancia, esas 18 estrellas se convertirán en una, ya que todos los segmentos del espejo se alinearán para crear una superficie uniforme.
Los 18 puntos son de la misma estrella capturada con los 18 segmentos de JWST. Imagen: NASA
Cada imagen de la estrella singular está etiquetada en el orden en que fue capturada. Imagen: NASA
¿Qué sigue para el telescopio espacial James Webb de la NASA ahora que ha llegado a su lugar de estacionamiento?
Después de bastantes retrasos, JWST finalmente se lanzó al espacio el día de Navidad, poniendo fin a un juego de espera de décadas. Pero el proceso no se detuvo ahí. Solo unos días después, el telescopio comenzó a adquirir su forma final a través de una compleja secuencia de desarrollo de dos semanas. El 4 de enero, JWST desplegó con éxito su protector solar gigante, que es esencial para mantener fríos sus instrumentos. Con el despliegue exitoso de su espejo principal el 8 de enero, se completaron todos los despliegues importantes. El 24 de enero, JWST alcanzó su órbita final en el espacio.
La NASA espera que el primer conjunto de imágenes claras para la observación científica llegue en el verano. Pero por ahora, el equipo de JWST está entusiasmado con los resultados de los primeros pasos de alineación e imágenes del telescopio, que lo acercan un paso más a tomar imágenes sorprendentes.
“El lanzamiento de Webb al espacio fue, por supuesto, un evento emocionante, pero para los científicos e ingenieros ópticos, este es un momento culminante, cuando la luz de una estrella se abre camino con éxito a través del sistema hasta un detector”, dijo Michael McElwain, científico del proyecto JWST. en una entrada de blog.