Publicado en la revista IMA Fungus, un nuevo estudio destaca el potencial de los líquenes para sobrevivir y funcionar en la superficie del planeta rojo
Redacción: El Debate
Por primera vez se ha demostrado que ciertas especies de líquenes pueden sobrevivir a condiciones de Marte, incluyendo la exposición a la radiación ionizante, manteniendo un estado metabólico activo.
Publicado en la revista IMA Fungus, un nuevo estudio destaca el potencial de los líquenes para sobrevivir y funcionar en la superficie marciana, desafiando las suposiciones previas sobre la inhabitabilidad de Marte y ofreciendo perspectivas para la astrobiología y la exploración espacial.
Los líquenes no son un organismo único, sino una asociación simbiótica entre un hongo y algas y/o cianobacterias, conocidas por su extrema tolerancia a ambientes hostiles como los desiertos y las regiones polares de la Tierra. En este estudio, el hongo que participa en la simbiosis con el líquen se mantuvo metabólicamente activo al exponerse a condiciones atmosféricas similares a las de Marte en la oscuridad, incluyendo los niveles de radiación de rayos X esperados en Marte durante un año de intensa actividad solar.
La investigación se centra en dos especies de líquenes, Diploschistes muscorum y Cetraria aculeata, seleccionadas por sus características distintivas, exponiéndolas a condiciones similares a las de Marte durante cinco horas en una simulación de la composición atmosférica, la presión, las fluctuaciones de temperatura y la radiación de rayos X del planeta.
Cetraria aculeata superpuesta a MarteSKUBAŁA ET AL. DESIGN: PENSOFT PUBLISHERS. CC-BY4.
Los hallazgos sugieren que los líquenes podrían sobrevivir en Marte a pesar de las altas dosis de radiación de rayos X asociadas con las erupciones solares y las partículas energéticas que alcanzan la superficie del planeta. Estos resultados desafían la suposición de que la radiación ionizante constituye una barrera infranqueable para la vida en Marte y sientan las bases para futuras investigaciones sobre el potencial de supervivencia microbiana y simbiótica extraterrestre.
La autora principal del artículo, Kaja Skubala, afirmó: «Nuestro estudio es el primero en demostrar que el metabolismo del hongo que participa en la simbiosis de líquenes se mantuvo activo en un entorno similar a la superficie de Marte. Descubrimos que Diploschistes muscorum fue capaz de llevar a cabo procesos metabólicos y activar mecanismos de defensa eficazmente».
«En definitiva, esta investigación profundiza nuestro conocimiento sobre la adaptación de los líquenes y su potencial para colonizar entornos extraterrestres», concluye.
Se han recomendado estudios a largo plazo que investiguen el impacto de la exposición crónica a la radiación en los líquenes, así como experimentos que evalúen su supervivencia en entornos marcianos reales.