Aunque en su interior no se hallaron restos óseos, sí aparecieron multitud de utensilios y huesos de animales, los cuales confirman la presencia de estos homínidos
Un grupo de arqueólogos examina la cueva (EFE/Finlayson Gibraltar Museum)
Por R. Badillo
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La apertura de una cueva sellada durante 40.000 años ha permitido a la arqueología asomarse a lo que podría haber sido uno de los últimos refugios de los neandertales en Europa. El hallazgo se ha producido en el complejo de Gorham’s Cave, en Gibraltar, y ha sido documentado por investigadores del Museo Nacional de Gibraltar. Este enclave prehistórico se localiza junto al Mediterráneo y conserva evidencias de ocupación humana continuada durante más de 100.000 años. Aunque no se han recuperado restos óseos, la acumulación de utensilios, hogares y restos animales confirma una presencia atribuida a neandertales, anterior a la llegada de Homo sapiens al oeste de Europa.
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Un complejo costero clave para la prehistoria
El yacimiento está formado por cuatro cavidades principales: Gorham’s Cave, Vanguard Cave, Hyaena Cave y Bennett’s Cave. En la actualidad, el mar alcanza prácticamente sus accesos, aunque durante el Paleolítico el nivel del agua era más bajo y las cuevas quedaban resguardadas, tierra adentro.
Las excavaciones sistemáticas, iniciadas a finales del siglo XX, revelaron que este entorno ofreció condiciones estables para la supervivencia. La variedad de materiales recuperados ha convertido al conjunto en una referencia internacional para estudiar el final de los neandertales en el sur de Europa.
Alimentación, tecnología y simbolismo
Entre los hallazgos más destacados figuran conchas de moluscos y restos de peces, focas y delfines, muchos de ellos con marcas de corte. Estos indicios demuestran una explotación sistemática de recursos marinos, lo que refleja una adaptación avanzada al medio costero.
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También se han identificado grabados geométricos sobre la roca y hogares utilizados para producir alquitrán de abedul, empleado como adhesivo. Estas prácticas sugieren conocimientos técnicos complejos y una posible transmisión cultural entre generaciones.
La cámara sellada durante milenios
El descubrimiento más reciente corresponde a una cámara situada a 13 metros de profundidad en Vanguard Cave, sellada por sedimentos durante al menos 40.000 años. En su interior aparecieron restos de lince, hiena y buitre, junto a la concha de un gran caracol marino, lo que apunta a una intervención humana directa.