Nuestros trenes subterráneos y autobuses están a punto de despojarse de sus vidas.
Fuente: The Verge. Andrew J. Hawkins @andyjayhawk 9 de marzo de 2020.
Parte de una guía de la pandemia de COVID-19
Con los nuevos casos de coronavirus en aumento, las agencias de transporte público en los Estados Unidos están aumentando sus planes de respuesta a virus contagiosos. El principal de estos elementos de acción es el blanqueador, y mucho.
La Autoridad de Transporte Metropolitano de la Ciudad de Nueva York, que recibe a 8 millones de pasajeros al día, dijo que traería un suministro considerable de lejía y otros tratamientos antivirales. Se utilizarán para limpiar equipos de estaciones de metro como máquinas MetroCard, torniquetes y pasamanos. Con 472 estaciones de metro sobre y bajo tierra, 4,373 autobuses y 6,418 vagones de tren, la tarea por delante es enorme. La agencia dijo que su flota completa, cada vagón de metro, autobús y tren de cercanías, se desinfectaría cada 72 horas.
«Si huele a cloro cuando subes a un autobús o cuando un niño va a la escuela, no es una mala colonia», dijo el gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, el 2 de marzo. «Es lejía».
«SI HUELE A LEJÍA CUANDO SUBES A UN AUTOBÚS O CUANDO UN NIÑO VA A LA ESCUELA, NO ES UNA MALA COLONIA».
Pero el mensaje de los funcionarios electos se ha mezclado decididamente sobre si las personas debieran evitar el uso del transporte público. En una sesión informativa el jueves, el presidente del Consejo de la Ciudad de Nueva York, Corey Johnson, dijo que era seguro viajar en el metro y que lo hizo más temprano ese día. El alcalde de Nueva York, Bill de Blasio, un blanco frecuente de críticas por su uso frecuente de un SUV propiedad de la ciudad, fue fotografiado usando el metro para un viaje desde el Ayuntamiento a la Oficina de Manejo de Emergencias en Brooklyn.
Días después, el alcalde tenía un mensaje diferente: trata de saltarte los trenes llenos de gente si puedes.
Mayor Bill de Blasio
✔
@NYCMayor
Replying to @NYCMayor
Plan to have some extra travel time in your commute. If the train that pulls up is too packed, move to a different car or wait to take the next one.
Bike or walk to work if you can.
(Planee tener un tiempo de viaje adicional en su viaje. Si el tren que se detiene está demasiado lleno, muévase a un auto diferente o espere para tomar el siguiente.
Pedalea o camina al trabajo si puedes).
La idea de que una plataforma de metro llena de gente es de alguna manera menos peligrosa que un metro lleno de gente parece cuestionable. Y aunque el alcalde está alentando a las personas a andar en bicicleta o caminar, la ciudad no está cerrando las calles a los autos privados para alentar a los neoyorquinos a usar medios de transporte alternativos. En todo caso, es probable que las personas interpreten el mensaje de De Blasio sobre el tránsito como una excusa para usar servicios de transporte como Uber o Lyft, lo que empeorará la congestión del tráfico y arruinará los desplazamientos para todos.
Este tipo de opciones ahora se sienten en las ciudades de todo el país. Los funcionarios de salud han advertido que el virus parece propagarse fácilmente, viajando por el aire en pequeñas gotas producidas cuando una persona enferma respira, habla, tose o estornuda. Y de acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el virus puede vivir en ciertas superficies hasta por 24 horas. Los expertos en enfermedades infecciosas han instado a las ciudades a prepararse para medidas de «distanciamiento social», como cancelar grandes reuniones públicas, dividir las aulas en grupos más pequeños o dar a algunos estudiantes algunos días libres, posponer reuniones cara a cara u organizar a las personas para que trabajen desde casa.
MTA limpia estaciones de metro a medida que se confirman más casos de coronavirus en el área de la ciudad de Nueva York. Foto de Yana Paskova / Getty Images
Pero buena suerte distanciarse socialmente en áreas urbanas densas donde la gente vive de lado a lado y se amontonan en subterráneos y autobuses a diario.
«No hay duda de que si has estado en el metro de la ciudad de Nueva York estás en contacto cercano con muchos de tus conciudadanos», dijo William Schaffner, profesor de medicina preventiva y enfermedades infecciosas en la Universidad de Vanderbilt. «Es en ese tipo de entorno donde el coronavirus puede propagarse si no se tiene cuidado».
En todo el país, los funcionarios de transporte están sacando lejía para responder al nuevo coronavirus.
En San Francisco, los funcionarios de BART están limpiando sus autobuses y subterráneos con desinfectantes, mientras intentan tranquilizar a un público ansioso. Al principio, parecía que la enfermedad no impedía que la gente montara. BART continuó transportando alrededor de 405,000 pasajeros diarios en promedio cada día de la semana en febrero, según los datos publicados en Mercury News. Pero eso cambió a medida que aumentó el número de casos: el número de pasajeros de BART cayó un 9 por ciento, cayendo a 1,86 millones de viajes de pasajeros la semana pasada, y por debajo de 2,03 millones de viajes de pasajeros la semana anterior.
El Metro de Los Ángeles ha formado un grupo de trabajo sobre coronavirus para coordinar con los funcionarios de salud de la ciudad y los CDC. Los autobuses y trenes de la agencia también se limpian y desinfectan todos los días. Métodos preventivos similares están en marcha en Chicago, Boston y Seattle.
La ciudad de Seattle desinfecta y limpia espacios públicos como resultado de 6 muertes en el área por coronavirus. Foto de Karen Ducey / Getty Images
Sin embargo, no está claro si esto abordará los temores de las personas sobre el transporte público. Como señaló Aaron Gordon del vicepresidente , una encuesta de 2005 descubrió que la mayoría de las personas en los países europeos y asiáticos evitarían el transporte público durante una pandemia, y la mayoría de los encuestados mencionó los subterráneos y autobuses como lugares de riesgo para la infección.
Ese puede no ser el caso. Aunque la investigación sobre coronavirus aún se encuentra en sus primeras etapas, un estudio de 2011 de un posible brote de influenza en la ciudad de Nueva York determinó que el 4 por ciento de las transmisiones ocurrirían en el metro. «Esto sugiere que las intervenciones dirigidas a los pasajeros del metro serían relativamente ineficaces para contener la epidemia», concluyen los autores del estudio.
UN ESTUDIO DE 2011 ENCONTRÓ QUE EL 4 POR CIENTO DE LAS TRANSMISIONES OCURRIRÍAN EN EL METRO
Es probable que los funcionarios de la ciudad recomienden a los residentes que se pongan en cuarentena antes de tomar medidas para reducir o cerrar el transporte público. Pero, de cualquier manera, el tránsito tendrá un impacto. Sucedió en China, donde se originó el brote de coronavirus. El uso del tránsito colapsó a raíz de las restricciones de viaje del gobierno.
Según el Ministerio de Transporte de China, en el último día de la carrera de viajes del Año Nuevo Lunar (18 de febrero), hubo 13 millones de viajes de pasajeros en general, lo que representa una disminución del 79.5 por ciento de las últimas vacaciones del Año Nuevo Lunar. Entre el 25 de enero, cuando entraron en vigencia las restricciones de viaje impuestas por el gobierno, y el 18 de febrero, el flujo general de tráfico de pasajeros en las estaciones ferroviarias y de metro combinadas fue 82 por ciento menor.
El mejor consejo para evitar contraer la enfermedad es lavarse las manos, evitar tocarse la cara y evitar el contacto cara a cara con personas que tosen y estornudan. «Tengo curiosidad de cómo harías eso en un metro», agregó Schaffner.
MBTA intensifica los esfuerzos de limpieza para proteger contra el coronavirus
Foto de David L. Ryan / The Boston Globe a través de Getty Images
Dicho esto, los epidemiólogos dicen que el riesgo de contraer el virus de alguien en el transporte público es difícil de medir. Mucho de esto depende de dos factores: ¿Qué tan lleno está? ¿Y cuánto tiempo planeas pasar allí?
«Las personas que realizan viajes relativamente cortos podrían hacerlo caminando y haciendo un poco de ejercicio», dijo Schaffner. «Creo que las personas tendrán mucho cuidado de distanciarse entre sí tanto como puedan».
Los neoyorquinos probaron esto en 2014 cuando un médico que viajó a Guinea se infectó con el Ébola y regresó a la ciudad. Justo cuando comenzó a sentirse «lento», tomó la terrible decisión de tomar el metro.
«LAS PERSONAS QUE REALIZAN VIAJES RELATIVAMENTE CORTOS PODRÍAN HACER BIEN EN CAMINAR Y HACER UN POCO DE EJERCICIO».
La diferencia, por supuesto, es que el Ébola es increíblemente difícil de contraer, mientras que el coronavirus se puede transmitir más fácilmente. Además, nadie contrajo el Ébola en Nueva York en 2014. «Sabemos que las personas con síntomas mínimos o sin síntomas pueden transmitir el virus», dijo Schaffner. Es por lo que los funcionarios de salud pública instan a las personas que piensan que pueden estar infectadas a mantenerse lo más lejos posible de cualquier otra persona.
La mayoría de las agencias de transporte público tienen un virus contagioso o planes de respuesta a una pandemia para poner en práctica durante estas circunstancias, dijo Chad Chitwood, gerente de programa de la Asociación Americana de Transporte Público (APTA).
Si bien cada ciudad desarrolla su propio plan en función de sus propias necesidades únicas, existen amplias similitudes. Eso incluye aumentar las limpiezas programadas regularmente y hacer anuncios regulares al personal y a los pasajeros sobre las mejores prácticas para protegerse a sí mismos y a los demás.
También puede implicar liberar dinero extra para comprar más suministros de protección, como máscaras faciales y guantes, para los trabajadores de tránsito. «Todos los sistemas tienen empleados capacitados sobre cómo manejar fluidos corporales, por lo que se trata de pasos preventivos lógicos», dijo Chitwood.
APTA actualiza regularmente su plan estándar de respuesta a virus contagiosos como un recurso para las agencias de tránsito. El plan es bastante amplio, evitando referencias específicas a enfermedades a favor de ofrecer un esquema general de lo que las agencias de tránsito deberían hacer en caso de un brote similar a la influenza.
«SE TRATA DE PASOS LÓGICOS PREVENTIVOS».
El plan de respuesta debería ser aplicable a todas las enfermedades contagiosas, pero se basa en las fases y subfases de una pandemia de gripe aviar según lo definido por la Organización Mundial de la Salud. Esta escala comienza en la fase 1, cuando el virus es detectable en animales pero el riesgo de infección humana es bajo, a la fase 7, cuando hay una transmisión aumentada y sostenida de una enfermedad en la población general. En esa última etapa, se aconseja a las ciudades que consideren reducir el servicio, y la acción final será el cierre completo de las operaciones ferroviarias y de autobuses.
Sin embargo, cerrar el sistema de transporte público de una ciudad podría dañar la capacidad de una ciudad para combatir un brote, ya que muchos trabajadores de salud pública dependen del metro y los autobuses para desplazarse. Esto podría llevar a que los hospitales se encuentren críticamente escasos de personal durante un momento que requiere todas las manos en cubierta. Todavía estamos lejos de estas medidas drásticas, y es probable que nunca las veamos completamente implementadas. Pero los cortes de servicio o los cierres completos son ciertamente parte de la conversación que tiene lugar en este momento en los centros de operaciones en todo el país.
El blanqueador tendrá que ser suficiente por ahora. «Parecía que el riesgo se disipa rápidamente, pero parece que la desinfección puede ser útil, especialmente si se hace con frecuencia», dijo Paul Lewis, vicepresidente de política y finanzas del Centro Eno de Transporte. «Ya sea que esté justificado o no, ya estamos viendo una caída en los viajes a nivel nacional y mundial, y está disminuyendo a medida que el virus se propaga».
Actualización 10 de marzo, 8:58 AM ET: Se agregaron nuevos números de pasajeros para BART.