Los dos satélites están muy cerca el uno del otro.
Fuente: The Verge. Loren Grush @lorengrush 31 de enero de 2020.
Foto: Alex Castro / The Verge
Un satélite ruso se ha posicionado incómodamente cerca de un satélite espía estadounidense en órbita alrededor de la Tierra, lo que lleva a los rastreadores espaciales a especular que el vehículo extranjero está espiando por su cuenta.
La nave espacial rusa está destinada a inspeccionar otros satélites, y los expertos de la comunidad espacial creen que ahora puede estar vigilando el secreto vehículo estadounidense. Pero la motivación detrás de este acecho en el espacio aún se desconoce.
Durante todo enero, los rastreadores de satélite aficionados han estado vigilando el extraño comportamiento de esta sonda rusa, conocida como Kosmos 2542. Lanzado en noviembre del año pasado, Kosmos 2542 ha estado orbitando en el mismo avión que un satélite operado por la Oficina Nacional de Reconocimiento llamado USA 245, que ha estado en el espacio desde 2013.
AHORA, KOSMOS 2542 ESTÁ CERCA DE EE. UU. 245 TODO EL TIEMPO
La NRO es una agencia militar que se especializa en vigilancia y opera una gran franja de satélites clasificados que se cree que espían lugares en todo el mundo, por lo que es completamente posible que EE. UU. 245 esté haciendo algo que EE. UU. Quiera mantener en secreto. Sin embargo, el hecho de que los dos satélites estén en el mismo plano no es suficiente para dar la alarma, ya que los satélites solo se acercan entre sí cada 10 días aproximadamente.
«[Es] sospechoso, pero no prueba nada, ya que hay muchos satélites diferentes en ese avión», escribe Michael Thompson, un asistente docente graduado en la Universidad de Purdue especializado en satélites y astrodinámica, en un correo electrónico a The Verge.
Kosmos 2542 atrajo particular atención la semana pasada cuando realizó una serie de maniobras, utilizando sus propulsores a bordo para acercarse a USA 245. Ahora, Kosmos 2542 está cerca de USA 245 todo el tiempo. Thompson escribe que el satélite ruso ha estado en constante vista de su objetivo estadounidense durante casi dos semanas. Los dos satélites se extienden entre 150 y 300 kilómetros de distancia en un momento dado, lo que esencialmente los hace vecinos en la vasta área de la órbita terrestre baja. Kosmos 2542 se está alejando lentamente, pero estará dentro de una línea de visión directa de USA 245 durante semanas o incluso meses, según Thompson. (Eso a menos que Rusia decida moverlo nuevamente).
Michael Thompson
@M_R_Thomp
Something to potentially watch: Cosmos 2542, a Russian inspection satellite, has recently synchronized its orbit with USA 245, an NRO KH11.
A thread:
Thompson reveló toda esta información en un hilo de Twitter, lo que sugiere que Kosmos 2542 está haciendo una inspección de uno de los activos de Estados Unidos. Y no es una conclusión completamente inesperada. Antes de que Rusia lanzara el satélite, el Ministerio de Defensa ruso afirmó que la nave espacial estaba diseñada para inspeccionar otros satélites en el espacio, según el sitio Russian Space Web, que sigue a la industria espacial de Rusia. La mayoría asumió que estaría inspeccionando otras naves espaciales rusas, no satélites espías clasificados operados por los EE. UU.
Por supuesto, en última instancia, no sabemos la verdadera razón por la que Kosmos 2542 hizo esas maniobras. Pero la mayoría de los expertos dicen que en realidad solo hay una buena explicación: un satélite está acechando al otro.
«EN ESTE MOMENTO ES LA EXPLICACIÓN MÁS PROBABLE QUE TENEMOS».
«La conclusión de que está ocultando el satélite NRO es especulación, pero que está informada por los datos orbitales», escribe Brian Weeden, director de planificación de programas de la Fundación Mundo Seguro, en un correo electrónico a The Verge. «En este momento es la explicación más probable que tenemos de por qué el satélite ruso ha estado maniobrando de la manera que lo ha hecho y por qué está en esa órbita».
No está claro qué pasa después. Probablemente sea bueno que no haya daños en el satélite de EE. UU., Ya que Rusia afirma que su investigación es solo para inspección. Sin embargo, se han planteado preocupaciones sobre lo que los satélites podrían hacerse entre sí en el espacio si se acercaran lo suficiente. El Departamento de Defensa ha dado la voz de alarma sobre los satélites que chocan con otros satélites, rociándolos con productos químicos o disparándoles con láser para destruirlos. Ese tipo de guerra en el espacio aún no ha sucedido, pero ciertamente está en el radar del gobierno de los EE. UU.
Además, no hay un protocolo establecido sobre qué hacer cuando el satélite de otro país se vuelve demasiado amigable. «Una de las grandes preocupaciones es que no tenemos reglas o normas acordadas sobre cómo se deben hacer estos enfoques cercanos», dice Weeden. «Eso significa un mayor riesgo de que alguien pueda tener una percepción errónea sobre lo que está sucediendo, tal vez incluso confundirlo con un ataque».
«NO TENEMOS REGLAS O NORMAS ACORDADAS SOBRE CÓMO SE DEBEN HACER ESTOS ENFOQUES CERCANOS».
Sin embargo, no es como si este tipo de comportamiento fuera completamente novedoso. Weeden señaló que tanto Rusia como China han realizado inspecciones minuciosas de sus propios satélites en el pasado. Y en 2015, un satélite ruso conocido como Luch se colocó junto a dos satélites de comunicaciones estadounidenses operados por la compañía Intelsat, y permaneció allí durante cinco meses antes de mudarse. Por otro lado, Estados Unidos también es culpable de esta práctica, dice Weeden. El ejército estadounidense opera una serie de satélites a través de su Programa de Conciencia de la Situación Espacial Geosíncrona (GSSAP), que tiene la tarea de acercarse y verificar los satélites operados por otros países.
Por ahora, Thompson dice que continuará monitoreando el paradero de Kosmos 2542. Los detalles de la ruta del satélite están disponibles en space-track.org , un sitio web que publica datos de seguimiento recopilados por la Fuerza Aérea de EE. UU. En tantos satélites y pedazos de escombros en órbita como sea posible. Señala que definitivamente tampoco es el único que mira. «Dado que las órbitas de estos satélites rusos son información pública, cualquiera que quiera verla puede estar atento y sé que muchas personas en nuestra comunidad lo son», dice Thompson.