Al amartillar sobre el terreno, una sofisticada herramienta se ha visto en problemas para extraer por tracción las partículas que se desprenden.
Conocido también como ‘el topo’, el instrumento HP³ de la sonda Insight, que se paró en febrero tras perforar en suelo marciano apenas unos 30 centímetros en vez de los cinco metros planeados, reanudó recientemente su tarea y ha alcanzado ya una profundidad de 38 c.m., informó este lunes la NASA a través de su cuenta de Twitter.
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Descubren una inusual característica del suelo de Marte que por meses impidió a la sonda de la NASA excavar un simple agujero
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Según el director del proyecto, Tom Hoffman, la larga suspensión del trabajo se ha debido a las propiedades del suelo marciano, “muy diferentes a cualquier cosa que hayamos visto en la Tierra”. El caso es que las partículas del terreno —que según el diseño del HP³ tendrían que salir por tracción, sin lo cual su martillo simplemente rebota contra la superficie—, se quedan en el agujero.
“¿A dónde se fue el suelo? Básicamente, fue golpeado una y otra vez en el terreno, por lo que parece que es muy cohesivo, a pesar de que tiene mucho polvo”, afirmó Hoffman el viernes pasado durante una convención en la ciudad estadounidense de Pasadena (California), según Space.com.
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La sonda InSight de la NASA capturó imágenes del atardecer de Marte, el 25 de abril de 2019.FOTOS: La NASA muestra cómo se ven el amanecer y el atardecer en Marte
Un día antes, la NASA informó que la Insight reemprendió el 8 de octubre la perforación, con ayuda del brazo robótico que presiona el martillo de HP³. Tras 220 martilleos, el instrumento logró profundizar 2 centímetros en 9 días.
“Cuando nos tropezamos por primera vez con este problema, fue aplastante. Pero pensé: quizás haya una posibilidad; sigamos presionando”, comentó entonces el ingeniero Troy Hudson, que trabaja en asuntos del HP³.
“‘El topo’ aún tiene mucho camino por recorrer, pero todos estamos encantados de verlo cavar nuevamente. […] Ahora me siento mareado”, agregó.
Fuente: VIDEO: Descubren una inusual característica del suelo de Marte que por meses impidió a la sonda de la NASA excavar un simple agujero. Representación artística del instrumento HP³ junto con la sonda Insight. YouTube / DLR