Se han confirmado ya más de 360 positivos fuera del continente africano, 98 de ellos en España
El virus es endémico en África Central y Occidental: en cuatro países se han dado brotes recientemente
PorRTVE.es
Reino Unido y España son los países con más casos de viruela del mono fuera de África. DISEÑO RTVE / REUTERS
España es el país europeo con más casos de viruela del mono confirmados, con 98 personas positivas. Le siguen Reino Unido, con 90 y Portugal, con 49.
En nuestro país, casi todos los afectados se han localizado en Madrid, aunque también se han registrado casos en Canarias, Andalucía y País Vasco.
En total, 15 países europeos ya han notificado positivos, entre los que se encuentran Bélgica, Francia, Italia, Suecia, Alemania, Suiza, Austria, Noruega, Dinamarca, Eslovenia, República Checa y Finlandia. También han detectado casos en Canadá, Australia, Estados Unidos, Israel, Emiratos Árabes Unidos y Argentina.
El aumento de casos en Europa ha llevado a la OMS a comenzar a trabajar en directivas para proteger a los trabajadores sanitarios. En España, el Ministerio de Sanidad también ha publicado un protocolo en el que pide el aislamiento y el uso de mascarilla por parte de los enfermos para evitar la propagación.
Endémico en África Central y Occidental
El brote de viruela del mono suma al menos 361 pacientes confirmados fuera de África, según los datos notificados por los países afectados y recopilados por RTVE.es. Aunque la alerta ha saltado al identificarse los primeros casos en Europa, el virus es endémico en África Central y Occidental y se han dado brotes de 1970.
Según la Organización Mundial de la Salud, el virus monkeypox es endémico en 12 países: Benín, Camerún, República Centroafricana, República Democrática del Congo, Gabón, Ghana (identificada solo en animales), Costa de Marfil, Liberia, Nigeria, República del Congo, Sierra Leona y Sudán del Sur.
Ahora bien, únicamente cuatro de ellos -Camerún, República Central Africana, República Democrática del Congo y Nigeria- han tenido brotes recientes (desde finales de 2021 hasta mayo de 2022). Comparar sus casos «notificados» a la OMS con las cifras europeas actuales puede llevar a error, puesto que muchos de los sospechosos allí nunca llegan a ser confirmados por laboratorio.
«Los países que actualmente notifican casos del linaje de África Occidental del virus [el que se ha identificado en Europa] son Camerún y Nigeria», concreta la OMS, en contraposición al linaje (o clado) de la cuenca del Congo, que «parece» causar una enfermedad más grave.
El primer caso europeo se confirmó el 7 de mayo en un individuo que regresó a Inglaterra desde Nigeria. No obstante, la mayoría de los casos confirmados hasta ahora ya no están relacionados con viajes al continente africano y se desconoce el origen del brote.
El mayor brote visto en Europa
«Este es el mayor y más extenso brote de viruela del mono jamás visto en Europa», han recordado las autoridades sanitarias en Alemania, donde este viernes se confirmó el primer caso. Fabian Leendertz, epidemiólogo de la agencia de salud pública estatal, el Instituto Robert Koch, ha hablado ya de «epidemia».
«Sin embargo, es muy poco probable que esta epidemia dure mucho tiempo. Los casos pueden aislarse bien mediante el rastreo de contactos y también hay medicamentos y vacunas eficaces que pueden utilizarse si es necesario», ha tranquilizado Leendertz.
La OMS, por su parte, teme que la transmisión «pueda acelerarse» durante las fiestas y eventos multitudinarios del verano. Y «los síntomas son desconocidos para muchos», ha advertido este viernes el director regional de la OMS en Europa, Hans Kluge, en un comunicado.
Los primeros casos identificados en Europa (Reino Unido, Portugal o España, por ejemplo) se han dado predominantemente entre hombres que tienen relaciones sexuales con hombre. Las características de un brote concreto, no obstante, no deben hacernos suponer que se trata de una enfermedad solo de transmisión sexual ni que afecta únicamente a la comunidad LGTBI.
«No se puede excluir» la transmisión de la viruela del mono a otros grupos poblacionales, ha advertido un informe del Centro de Coordinación de Alertas y Emergencias Sanitarias, dependiente del Ministerio de Sanidad, que informa de que los servicios sanitarios están realizando una «búsqueda activa» de casos. La OMS ha comunicado, además, que se está secuenciando el virus de diferentes casos para ver si están relacionados.
No se teme una pandemia como la del COVID-19
La enfermedad, identificada por primera vez en monos, no se propaga fácilmente entre las personas, por lo que los expertos aseguran que el riesgo para la población es bajo y no se espera una expansión como la de la pandemia de COVID-19.
Para contagiarse es necesario un contacto estrecho con material infeccioso. Puede ocurrir al tocar las lesiones cutáneas, parecidas a las de la varicela, que aparecen en las personas infectadas, pero también por las «gotitas respiratorias en el contacto cara a cara prologado» o a través de objetos contaminados.
Actualmente, no hay una vacuna específica para la viruela del mono, pero los datos muestran que las vacunas usadas para erradicar la viruela son hasta un 85% eficaces contra la viruela del mono, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
El Ministerio de Sanidad ha anunciado que próximamente llegarán a España vacunas y antivirales contra la viruela del mono tras una compra conjunta con la Unión Europea.