SpaceX lanza el último vuelo de su cápsula de carga Dragon original

No te preocupes, Dragon 2 estará aquí pronto

Por Loren Grush @lorengrush. The Verge.

El Falcon 9 de SpaceX despega de Cabo Cañaveral, Florida, y pone en órbita la nave final Dragon 1. NASA / Kim Shiflett

Anoche, SpaceX lanzó con éxito su cohete Falcon 9 en la vigésima misión de carga de la compañía a la Estación Espacial Internacional, enviando más de 4.500 libras de suministros y experimentos científicos a los tres miembros de la tripulación que viven en órbita. Después del despegue, SpaceX aterrizó su Falcon 9 en una plataforma de aterrizaje en Florida, el 50 ° lanzamiento de cohetes para la compañía.

Si bien fue un lanzamiento bastante rutinario para la compañía, también fue significativo: la misión de reabastecimiento final para la NASA bajo el contrato original de SpaceX con la agencia espacial. Sin embargo, eso no significa que SpaceX haya terminado de lanzar suministros a la ISS. En 2016, la NASA le otorgó a SpaceX un segundo contrato para continuar lanzando misiones de carga a la estación hasta 2024. Y una vez que comience esta nueva ronda de lanzamientos, el hardware de SpaceX también recibirá una actualización. La compañía ha usado durante mucho tiempo su cápsula de carga Dragon 1 para llevar todos los suministros a la ISS, pero ahora, SpaceX comenzará a usar su nueva cápsula Dragon 2.

«PUSIMOS TODAS LAS LECCIONES APRENDIDAS BÁSICAMENTE EN DRAGON 2 TANTO COMO PUDIMOS».

Esta nueva cápsula de Dragon es muy similar a la que SpaceX usará para enviar personas a la estación espacial a finales de este año. Es ligeramente más grande que su predecesor, capaz de transportar aproximadamente un 20 por ciento más de volumen que antes, y puede reutilizarse hasta cinco veces en el espacio. Cada nave espacial Dragon 1 solo se puede usar hasta tres veces. Además, tiene bastantes actualizaciones, incluido un sistema de paracaídas completamente nuevo. «Aprendimos mucho sobre la nave espacial Dragon 1», dijo Hans Koenigsmann, vicepresidente de confiabilidad de construcción y vuelo en SpaceX, durante una conferencia de prensa antes del lanzamiento. «Ponemos todas las lecciones aprendidas básicamente en Dragon 2 tanto como pudimos».

Quizás la mayor característica nueva de Dragon 2 es que podrá conectarse por sí solo con la Estación Espacial Internacional. Todas las cápsulas de carga Dragon anteriores tuvieron que tener alguna ayuda para llegar a la ISS. Cada vehículo se acercó a la estación y un astronauta a bordo tuvo que capturar la cápsula con un brazo robótico. El brazo luego acercaría al Dragón a la ISS y lo conectaría a un puerto de atraque. Pero a partir de ahora, las versiones de Dragon de la tripulación y la carga podrán acercarse a la estación y atracar por sí mismas, liberando tiempo para los astronautas a bordo de la EEI.

Se espera que SpaceX vuele esta nueva cápsula Dragon de carga en algún momento del otoño. Mientras tanto, el último Dragón 1 lanzado anoche está en órbita alrededor de la Tierra y se reunirá con la Estación Espacial Internacional el lunes por la mañana. Cuando se conecta a la ISS, traerá varios suministros y experimentos, incluido un sistema para estudiar órganos en microchips. Dragon también está trayendo una nueva plataforma europea que se adjuntará en el exterior de la EEI, lo que permitirá a las instituciones de investigación y las empresas adjuntar sus propias cargas en el exterior de la estación.

Este Dragón permanecerá conectado a la ISS durante aproximadamente un mes, antes de regresar a la Tierra. Cuando se vaya, se cargará con 4,000 libras de carga para ser devuelto al suelo. Después de que el vehículo salpique en el océano, la era del Dragón 1 habrá terminado. «Dragon 1 tuvo una gran carrera y estamos muy orgullosos de cómo contribuyó a la importante ciencia a bordo de la EEI», dijo Koenigsmann. De hecho, el Dragón de SpaceX hizo historia en 2012, al convertirse en el primer vehículo privado en conectar la ISS.

«Estamos agradecidos con la NASA por el apoyo continuo y esperamos el éxito continuo de Dragon», dijo Koenigsmann.

Corrección 7 de marzo, 11:30 a.m. ET: Una versión anterior de esta historia expresó erróneamente la ubicación del aterrizaje del Falcon 9 anoche. Aterrizó en una plataforma de aterrizaje.

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